"Und wieso nicht?", gab ich verärgert zurück, als Romeo meinen offensichtlichen Plan, einzubrechen, einfach so abwies. Entsprechend war ich nicht gerade in der Stimmung, offen für seine anderen Vorschläge zu sein, sah aber trotzdem in die Richtung, in die er wies. Missmutig las ich das Schild. "Wer soll denn dieser Wan Gog sein?", fragte ich, den Namen so vorlesend, wie ich glaubte, dass er ausgesprochen wurde. Ich musterte den Hinweis darauf, dass Abendgarderobe erwünscht sei, und schnaubte. "Ja, ganz sicher nicht." Ich war so auf meinen Missmut konzentriert, dass ich nicht bemerkte, wie es um uns herum kälter wurde. Dafür spürte ich, dass wir beobachtet wurden. Als ich mich umdrehte, entdeckte ich drei äußerst stämmige Männer mit Messern in den Händen, die grinsend auf uns zuhielten. "Es gibt Ärger", stellte ich mit grimmiger Zufriedenheit fest und zog meine Waffen. Ich ließ unseren Gegnern keine Gelegenheit, uns anzugreifen oder zu offenbaren, was für ein Monster sie waren, sondern sprang gleich vor und hieb mit meinem Kopis nach dem ersten Mann, der sicher zwei Köpfe größer war als ich. Doch meine Waffe glitt einfach durch ihn hindurch, die himmlische Bronze zeigte keine Wirkung. Für einen kurzen Moment fragte ich mich, wieso bei den Göttern uns Sterbliche angriffen, da bemerkte ich ihre golden funkelten Augen. Eidola. Fluchend wich ich zurück - vermutlich das erste Mal in meinem Leben -, steckte meine Waffen weg und hob die Fäuste.

Ich rüttelte noch ein paar Mal frustriert an der Tür, wandte mich auf Romeos Worte hin aber um und begann, um das Gebäude herumzustapfen. Ich fand noch eine weitere Tür, die aber ebenso massiv und fest verschlossen war, und kam schließlich wieder beim Haupteingang an. Prüfend klopfte ich gegen eines der dunklen Fenster im Erdgeschoss und überlegte, ob sich das wohl einschlagen ließ. Dass am Haupteingang ein Schild hing, das auf eine Erlebnis-Van-Gogh-Ausstellung hinwies, die hier jeden Abend der kommenden Woche stattfinden sollte, fiel mir nicht auf. Wobei mich das auch wenig begeistert hätte, nachdem die Bilder auf dem Plakat darauf schließen ließen, dass es sich um eine eher gehobenere Veranstaltung handelte.

Die Fahrt war erstaunlich ruhig verlaufen. Wir kamen ohne weitere Zwischenfälle in Minneapolis an, und diese Ruhe machte mich misstrauisch. Während Romeo den Fahrer anwies, wohin er uns zu bringen hatte, richtete ich mich in meinem Sitz auf und sah aufmerksam durch die Fenster nach draußen. Es wurde bereits dunkel, aber auch hier war eine Menge los, weswegen ich mich leicht unwohl fühlte. Ich war gar nicht erpicht darauf, mich in einer solchen Menschenmenge zu bewegen, und deswegen doch ziemlich erleichtert, als der Fahrer in eine Art Industriegebiet abbog, wo es leerer war. Schließlich hielt er auf dem Parkplatz eines großen Gebäudes, das offenbar blau angestrichen worden war, während einige Fenster an der Vorderseite mit Bildern beklebt worden waren. Da die freien Fenster dunkel waren, schloss ich daraus, dass wohl niemand da war. Auch ansonsten schien der Parkplatz leer zu sein, und so sprang ich, ohne den Fahrer oder Romeo weiter zu beachten, aus dem Auto, und schritt auf das Gebäude zu. Als ich an der ziemlich massiv wirkenden Tür rüttelte, stellte ich zu meiner Enttäuschung fest, dass diese verschlossen war - was wohl nicht anders zu erwarten gewesen war.

Ich war mehr als zufrieden darüber, dass Romeo meinen Argumenten nichts mehr entgegen zu setzen hatte. Auch wenn eigentlich eh nichts anderes zu erwarten war. Dafür war ich enttäuscht, als er nicht auf meinem Seitenhieb wegen seinem Kratzer einging. Es dauerte eine ganze Weile, in der ich ziemlich ungeduldig wartete, bis endlich ein schwarzer, ziemlich teuer aussehender Wagen auftauchte und vor uns hielt. Ich schnitt eine Grimasse, als ich als Romeos Freundin bezeichnet wurde, sagte aber nichts dazu. Es war mir sogar ganz recht, nicht vorne neben diesem Fremden zu sitzen, den Romeos Vater bezahlte, und so setzte ich mich schweigend nach hinten. Nach meiner Berechnung würden wir noch mehrere Stunden fahren, also machte ich es mir auf dem lederbezogenen Rücksitz bequem, ohne darauf zu achten, dass ich etwas zu schmutzig für dieses noble Auto war.

"Du tust das ja genug für uns beide", schoss ich zurück, ohne auch nur eine Sekunde für meine Gegenantwort zu brauchen. Romeo machte es mir sehr leicht, über ihn herzuziehen, und mit Kommentaren zu meinem Äußeren konnte er mich nicht verletzen. Ich schnaubte wieder, als er mir mit meinen Vorurteilen kam. "Es sind keine Vorurteile, wenn sie stimmen", erwiderte ich. "Oder willst du ernsthaft behaupten, du würdest dich nicht regelmäßig im Spiegel bewundern und gerne Zeit mit Shoppen verbringen?" Ganz abgesehen davon, dass die meisten in der Aphroditehütte nicht einmal ein Schwert halten wollten, weil sie sich dabei ja einen Fingernagel abbrechen könnten. Die Klischees über die Aphrodite-Kinder trafen nun einmal zu, da konnte Romeo sagen, was er will. Als ich Romeo einen schmerzhaften Laut von sich geben hörte, drehte ich mich nach ihm um. Offenbar hatte mein Ast ihn im Gesicht getroffen, was von mir nicht einmal beabsichtigt gewesen war. Ich grinste breit, die Genugtuung war mir deutlich anzusehen. "Tja, das wars wohl mit deinem hübschen Gesicht. Ob da wohl eine Narbe zurückbleiben wird?", stichelte ich, ehe ich mich umwandte und weiterging. Beim Straßenschild angekommen sah mir deutlich an, dass ich an Romeos Aussage so meine Zweifel hatte, aber ich sagte nichts, sondern zog nur die Augenbrauen hoch und lehnte mich mit verschränkten Armen gegen das Straßenschild, demonstrativ wartend.

"Hoffnungen?", schnaubte ich, während ich durch den Wald stapfte. "Wieso sollte ich mir irgendwelche Hoffnungen machen, mit dir befreundet zu sein? Damit ich den ganzen Tag in einen Spiegel starren und mich über Klamotten austauschen kann? Sicher nicht." Ich schlug verärgert nach einem Ast, der in meinem Weg hing, und stapfte weiter. Was bildete sich Romeo eigentlich ein? Immerhin schafften wir es schließlich aus dem Wald heraus und erreichten die Straße, was mich einen Schritt näher daran brachte, diesen lächerlichen Einsatz mit Romeo zu beenden. Als wir schließlich das Straßenschild erreichten, das als Treffpunkt ausgemacht war, sah ich mich suchend um. "So, und wo ist nun dieser Fahrer?", fragte ich ungeduldig.

Neugierig beobachtete ich, wie das Bild eines sehr beschäftigten Mannes erschien, der tatsächlich eine gewisse Ähnlichkeit mit Romeo hatte. Er schien nicht überrascht über die Iris-Botschaft zu sein, und dafür, dass er seinen Sohn sicher seit längerer Zeit nicht mehr gesehen hatte, wirkte er nicht gerade herzlich. Eher ziemlich abgelenkt. Romeo schien allerdings nichts anderes gewohnt zu sein, sie schienen kein sehr inniges Verhältnis zu haben. Wie es Romeo damit wohl ging? Dass er irgendwelche Probleme Zuhause hatte, merkte man ihm jedenfalls nicht an. Ich schob den Gedanken, kaum dass er aufgekommen war, aber auch schon wieder zur Seite. Immerhin hatte er noch sein sterbliches Elternteil, also konnte er sich ja wohl auch nicht beschweren. Als er mich als eine Freundin bezeichnete, schnaubte ich, sagte aber erst einmal nichts dazu. Erst als Romeo mit seinem Vater einen Treffpunkt ausgemacht und sich verabschiedet hatte, stand ich auf und meinte spöttisch: "Freundin, ernsthaft?" Aber er hatte Recht, wir sollten möglichst bald los, und ich drehte mich um und marschierte los.

Wir schwiegen uns an, während wir den Bach nach einer geeigneten Stelle für eine Iris-Botschaft absuchten. "Dann leg los", meinte ich, als wir tatsächlich einen kleinen Regenbogen fanden, mit genervter Stimme und setzte mich auf einen nahen Stein. Wobei ich sagen musste, dass ich tatsächlich etwas neugierig darauf war, wie Romeos Vater wohl so drauf war. Romeo schien ja nicht gerade begeistert von der Idee, ihn um Hilfe zu fragen. Entsprechend aufmerksam beobachtete ich Romeo.

Romeo war sein Unglaube deutlich anzusehen, aber ich sah keinen Grund, wieso ich ihm beweisen sollte, dass ich auch freundlich sein konnte. "Dann bist du selbst schuld", gab ich zurück. Für ein paar Minuten schafften wir es dann immerhin, in halbwegs einträchtigem Schweigen das Zelt abzubauen, das Romeo dann wegpackte. Auf seinen Befehl zum Aufbruch warf ich ihm aber nur einen wütenden Blick zu und stapfte dann los Richtung Bach, bei dem es am leichtesten sein würde, eine Iris-Botschaft zu versenden, wobei ich einfach davon ausging, dass er mir folgen würde. Wer wusste schon, auf was für Ideen er sonst verfallen würde, vermutlich wollte er sich erst einmal auf die Suche nach einem Kosmetikshop machen oder so.

"Meine Freundlichkeit muss man sich erst verdienen", kam es von mir zurück, und gewissermaßen stimmte das auch. Ich konnte nämlich durchaus freundlich sein, wenn man mich nicht allzu sehr reizte, allerdings trieb Romeo mich regelmäßig erfolgreich zur Weißglut, und deswegen bekam er davon natürlich nichts mit. Auf seinen Vorschlag erwiderte ich nichts, sondern fing nur an, die Heringe aus dem Boden zu ziehen, wobei es mir reichlich egal war, dass ich Erde unter meine Fingernägel bekam. Mir fiel allerdings durchaus auf, dass in Romeos Stimme ein bitterer Unterton lag, und ich achtete darauf, dass mein Gesicht von meinen zerzausten Haaren verdeckt wurde, während ich weiterarbeitete und darüber nachdachte. Es klang ja durchaus so, als stünde Romeos Vater nicht unbedingt für ein Notfallgespräch zur Verfügung, wenn er gebraucht wurde, und das schien Romeo zu schaffen zu machen. Mit seinem reichen Daddy war wohl doch nicht alles so toll, wie es schien, allerdings würde ich Romeo dafür jetzt sicher nicht übermäßig bemitleiden.

Ich wachte auf, als die Sonne aufging und es im Zelt recht schnell unangenehm warm wurde. Mit zerzausten Haaren, zerknautschtem Gesicht und in den Klamotten vom Vortag kletterte ich aus dem Zelt. "Du lebst ja noch", meinte ich statt einer Begrüßung zu Romeo, als ich ihn entdeckte, und der Missmut war meiner Stimme deutlich anzuhören. Natürlich, wenn er tatsächlich angegriffen worden wäre, wäre er wohl nicht ohne großes Trara und Drama abgetreten, und ich hätte es sicher mitbekommen, aber hoffen konnte man ja wohl noch. Es war ja schon verdammt viel Glück, dass wir diese Nacht ohne weiteren Angriff überstanden hatten.

"Ach, es freut mich einfach, dich mal mit zerzausten Haaren und Schlaf in den Augenwinkeln zu sehen. Oh, und du hast da übrigens einen Abdruck von dem Schlafsack im Gesicht." Nichts davon war gelogen, aber letztendlich war allein die Tatsache, Romeo raus in die Nacht scheuchen zu können, während ich mich zum Schlafen hinlegte, Grund genug für mich, Schadenfreude zu empfinden. Dass er direkt nach dem Aufwachen nicht ganz so gut aussah wie sonst, war praktisch das Sahnehäubchen oben drauf. Ich wartete, bis Romeo das Zelt verlassen hatte, und kroch dann in seinen Schlafsack. Er war dank Romeo noch angenehm warm, und er roch auch gut. Letzteres ärgerte mich, denn mit Romeos Geruch in der Nase einzuschlafen und den auch noch gut zu finden, missfiel mir dann doch ziemlich. Es änderte allerdings nichts daran, dass ich nicht lange brauchte, um wegzudämmern.

Ich reagierte nicht mehr auf Romeos Worte, denn eine Antwort war wohl nicht nötig, und ich hatte kein Interesse daran, mich weiter mit ihm auszutauschen. Auch auf seine Forderung ging ich nicht ein, warf ihm aber einen bösen Blick zu. Als ob ich so dämlich wäre, die ganze Nacht durchzumachen, wenn ich nicht wusste, was der nächste Tag bringen würde. Dass er mir das Wasser daließ, überraschte mich tatsächlich, ich hatte erwartet, dass er es mit ins Zelt nehmen würde. Die Taschenlampe hingegen zeigte mir wieder einmal, wie wenig er voraus dachte. Mit der würde ich mir nur meine Nachtsicht ruinieren, lieber wartete ich darauf, dass meine Augen sich an die Dunkelheit gewöhnten. Ich blieb vor dem Zelt sitzen, die Ohren gespitzt und mich immer wieder umsehend. Ab und zu stand ich auf und drehte eine leise Runde um das Zelt, mit etwas Abstand, um zu sehen, was im Wald vor sich ging. Doch alles blieb ruhig, und als die Hälfte der Nacht um war, kroch ich schließlich in das Zelt und stieß Romeo unsanft an. "Du bist dran", wies ich ihn mit einer gewissen Schadenfreude hin.

"Es würde mein Leben sehr vereinfachen", gab ich unumwunden zu. Ich hätte mir dann nur eine neue Wasserflasche suchen müssen, aber für das Problem hätte ich sicher irgendeine Lösung gefunden. "Hast du ganz toll gemacht", erwiderte ich spöttisch, in einem Ton, als würde ich mit einem kleinen, etwas dummen Hund sprechen. Ich legte meinen zweiten "Speer" beiseite und deutete auf das Zelt. "Geh ruhig schlafen, ich übernehme die erste Wache." Nicht, weil ich nett sein wollte, sondern weil ich die Wahrscheinlichkeit für höher hielt, dass es während der ersten Wache Schwierigkeiten gab als während der zweiten. Wenn uns noch jemand auf den Fersen war, würde der sicher nicht bis zum Morgengrauen warten. Und ich traute es Romeo nicht wirklich zu, alleine mit solchen Schwierigkeiten fertig zu werden, verlassen wollte ich mich jedenfalls nicht auf ihn.

Von Romeos Überlegungen bekam ich natürlich nichts mit, und eine Reaktion auf meine Erinnerungen zeigte er leider auch nicht wirklich. Also schnitzte ich missmutig weiter an meinem Stock, der leider nicht so spitz wurde, wie ich es gerne gehabt hätte. Als Waffe konnte er nun einmal einen Speer nicht ersetzen. Trotzdem griff ich mir kurz darauf den nächsten Stock, um damit weiterzumachen, und sah erst von meiner Arbeit auf, als Romeo zurückkehrte. "Du warst aber lange weg", stellte ich hämisch fest. "Hast du dich verlaufen?" Woher sollte Romeo auch gelernt haben, die Himmelsrichtungen zu deuten und als Orientierung zu benutzen. Sein Vater war sicher nicht bei den Marines gewesen und hatte ihn von klein auf ausgebildet. Ich wusste zwar nicht viel über Romeo, aber ich wusste, dass sein Vater reich war, und das wurde man selten mit ordentlicher Arbeit.

Ich verdrehte die Augen. Klar, dass Romeo etwas auszusetzen hatte. "Das ist kein Dreck, sondern ein nützliches Hilfsmittel", teilte ich ihm mit. "Hoff lieber mal, dass uns nicht die Nahrung ausgeht, bevor dein Daddy uns abholen kommt, sonst darfst du dich noch mit ganz anderem Dreck beschäftigen." Wobei ich ja nur zu gerne sehen würde, wie Romeo sich von Maden und Würmern ernährte... Wie ich es eine Zeitlang hatte tun müssen, als ich auf der Flucht gewesen war. Ich sah ihm direkt in die Augen und dachte möglichst intensiv an diese Erfahrung. Sollte er mir diese Gedanken ruhig vom Gesicht ablesen. Seine Idee war allerdings nicht schlecht. Auch wenn ich ungern etwas von ihm annahm, so war ein Schlafsack doch deutlich zu bevorzugen. Und nachdem er mir das sicher nur vorschlug, weil er nicht wollte, dass ich sein schickes Zelt schmutzig machte, und nicht aus irgendeiner Form von Großzügigkeit, fühlte ich mich auch nicht schlecht dabei, es anzunehmen. "Na schön", antwortete ich noch, da war er auch schon verschwunden. Offenbar hatte er Durst. Ich setzte mich vors Zelt hin, zog mein Taschenmesser, das ich immer bei mir trug, aus meiner Hosentasche und fing an, einen der gesammelten Äste anzuspitzen. Das wäre zwar keine wirklich hilfreiche Waffe, aber besser als nichts, und ich fühlte mich einfach wohler, wenn ich eine etwas größere Auswahl hatte.

Ich schnaubte verächtlich. "Ein Lagerfeuer? Willst du etwa sämtlichen Monstern in der Umgebung, inklusive der Polizei, die wahrscheinlich hinter uns her ist, ein Leuchtfeuer anzünden, um ihnen zu erzählen, wo wir sind?" Ich legte meine Sammlung neben dem Zelt ab. "Das ist meine Matratze, nachdem ich keinen Schlafsack mehr habe", ließ ich mich zu einer Erklärung herab. Tatsächlich hatte ich einen Bach in der Nähe entdeckt, Spuren von Menschen waren jedoch weit und breit nicht zu sehen gewesen. Zu meinem Ärgernis hatte ich nichts mehr, in das ich Wasser hätte füllen können. Romeo hingegen... "Da hinten gibt es einen Bach", verkündete ich deswegen überraschend bereitwillig und zeigte in die entsprechende Richtung.

Ich war mehr als zufrieden mit der Reaktion, die ich bei Romeo ausgelöst hatte, regte mich aber zeitgleich auch über deren Lächerlichkeit auf. Als ob wir gerade keine dringenderen Probleme hätten! Immerhin war das Ästesammeln eine gute Ablenkung, und ich fand ein paar, die gut biegsam waren und ungefähr meine Größe hatten. Ich sammelte noch einige Tannenzweige als Polsterung, und kehrte dann mit voll bepackten Armen zum Zelt zurück. Natürlich hatte Romeo nicht groß etwas getan, in der Zeit, in der ich weg gewesen war. Vermutlich trauerte er immer noch um seine Hose.

Ich wünschte mir wirklich, dass Romeo irgendeinen Fehler machte, aber ich musste zugeben, dass alles ziemlich richtig aussah. Bei seiner Aussage stand ich aber trotzdem auf und trat mit kritisch gerunzelter Stirn auf das Zelt zu, um probeweise daran zu rütteln und dann die Heringe zu überprüfen. Nachdem ich trotzdem nichts an seinem Aufbau auszusetzen fand, wandte ich mich ihm zu. "Du hast da einen Fleck auf deiner Hose", verkündete ich nach einer kurzen Musterung und deutete auf einen braunen Erdfleck, der nicht sehr groß war, aber Romeo sicher trotzdem stören würde. Dass meine Kleidung oft genug wesentlich schlimmer aussah, tat hier ja nichts zur Sache. Ich wandte mich ab und stapfte tiefer in den Wald hinein, wobei ich mir geeignet erscheinende Äste aufhob.

Ich schnaubte verächtlich. "Dann frag dich mal, wieso." Allein die Tatsache, dass Romeo so wenig Selbsteinschätzungsfähigkeit besaß, was seine Fehler anging - von denen er Unmengen hatte - zeigte doch, wie arrogant er war. Bei seiner Behauptung zog ich nur eine Augenbraue hoch und setzte mich dann auf einen nahen Baumstamm, die Beine übereinander geschlagen und mit vor der Brust verschränkten Armen. Zu meinem Leidwesen sah es wirklich so aus, als wüsste Romeo, was er da tat. Während ich ihm zusah, überdachte ich meine Situation. Ich würde wohl nicht darum herumkommen, mit Romeo in seinem Zelt zu schlafen, und da ich keinen Schlafsack mehr besaß, würde ich versuchen müssen, mir eine halbwegs isolierende Schicht aus Zweigen und Blättern zu bauen, damit es zumindest vom Boden her nicht zu kalt wurde. Was die Ersatzklamotten anging, machte ich mir wenig Gedanken. Ich war schon oft genug in zerrissenen und schmutzigen Kleidern herumgelaufen, und konnte mir in Minneapolis dann ja neue kaufen.